Titreşen maddelerin bulunduğu ortama yaydığı enerjiye ses denir.

Uzakta bulunan bir kaynakta oluşan sesin, kulağımıza ulaşması için, aradan belli bir zaman geçer. Yani sesin bir yayılma hızı vardır. Işık, boşlukta ve havada yayılabilir. Ancak ses boşlukta yayılmaz. Yani sesin yayılabilmesi için maddesel ortama ihtiyaç vardır.

Fırtınalı bir havada oluşan şimşek olayında aynı anda oluşan ışık ve sesten önce ışığı görmemizin bir 
süre sonra da sesi duymamızın nedeni ışığın sesten daha hızlı yayılmasıdır. Aynı şekilde uzaktan atılan havai fişeklerin önde ışığını görmemizin sonra da sesini duymamızın nedeni de ışığın sesten daha hızlı yayılmasıdır.

Sesin yayılma hızı ortamın yoğunluğuna bağlı olarak değişir. Ses, havada ortalama 340 m/s hızla yayılır.

Ortamın yoğunluğu artırılırsa sesin yayılma hızı da artar.
Ortam yoğunluğu sesin hızını etkilediği gibi maddelerin katı, sıvı ve gaz hallerinde de ses farklı hızlarda yayılır. Buna göre ses en hızlı katılarda, sonra sıvılarda, en yavaş gazlarda yayılır.

Bu durumu denizdeki bir gemiden atılan silah sesini kıyıdaki birinin iki kez silah atılmış gibi algılaması ile açıklayabiliriz. Gemiden atılan silahının sesi kıyıdaki kişiye hem hava hem de su tarafından iletilecektir. Buna göre sıvı maddeler sesi gazlara göre daha hızlı ilettiğinden önce su tarafından iletilen ses duyulacak arkasından hava tarafından iletilen ses duyulacaktır. Bu nedenle kıyıdaki kişi sesi farklı zaman aralıklarında iki kez duyacak ve iki kez silah atılmış gibi algılayacaktır.

Sesin yayılma hızını etkileyen bir diğer unsur da sıcaklıktır. Sıcaklığı fazla olan taneciklerin enerjisi de daha fazla olacağından bu tanecikler daha hızlı hareket ederek sesin daha hızlı iletilmesini sağlayacaktır. Buna göre;
Sıcaklık arttıkça sesin yayılma hızı da artar.
Örneğin sesin 0 ^oC havada yayılma hızı 331 m/s iken 20 ^oC havadaki yayılma hızı 344 m/s'dir. Aynı şekilde sesin 0 ^oC demirde yayılma hızı 5000 m/s iken 20 ^oC demirde yayılma hızı 5130 m/s'dir.

Işığın yayılma hızı sesin yayılma hızına göre çok büyüktür. Işık havada 300.000 km/s hızla yayılır. Öyle ki Güneş ve yıldızlardaki patlamaların ışığı Dünya'ya kadar ulaşabilmekte ve yerküreyi aydınlatabilmektedir. Ancak çok yüksek miktarda enerji açığa çıkaran patlamaların sesi Dünya'da duyulmamaktadır. Ses boşlukta yayılmasına rağmen ses boşlukta yayılmaz.

Bazen boş bir odada, kayalık bir yerde, yüksek apartmanların arasında ya da bir amfi tiyatroda bağırdığımızda, birkaç saniye sonra kendi sesimizi tekrar duyarız. Kulağımıza gelen bu ses, ağzımızdan çıkarak duvara çarpan ve ondan yansıyıp gelen sestir. Çarptığı ortama göre sesimizde küçük değişiklikler olabilir. Kulağımıza gelen bu sese yansıyan ses (yankı) denir. Yankının oluşabilmesi için ses kaynağından çıkan ses ile yansıyan sesin birbirinden ayırt edilebilmesi gerekir. Bunun içinde kaynak ile engel arasında en az 17 m mesafe olmalıdır. Aksi taktirde sesimizi duyarız ama ne söylediğimizi anlayamayız.

Sesin yayılma Sürati nelere bağlıdır ?

Ses her maddesel ortamda aynı süratte yayılmaz.
Sesin yayılma sürati sıcaklığa ve taneciklerin arasındaki uzaklığa bağlı olarak değişir.

1. Ortamın Yoğunluğu
Ses yoğunluğu fazla olan cisimlerde daha hızlı yayılır.
Tanecikler arasındaki mesafe katı maddelerde daha azdır.
Bu sayede sesin yayılma hızı artar.
Gaz maddenin tanecikleri arasındaki mesafe arttığı için ses yavaş iletilir.

Katı --------> en hızlı
Gaz ----------> en yavaş

2. Ortam sıcaklığı
Sesin yayılma hızı sıcaklığa da bağlıdır.
Ortamın sıcaklığı arttıkça sesin yayılma hızı da artar.
Ortamın sıcaklığı artınca taneciklerin hareket enerjileri de artar.
Tanecikler daha hızlı hareket etmesinden dolayı ses daha hızlı yayılır.

Soğuk hava -------> Yavaş
Sıcak hava ---------> Hızlı

Ses sürat hesaplamaları

Alınan yol sorulduğunda:  Yol= Sürat x Zaman

Zaman sorulduğunda: Zaman= Yol/Sürat